电影讲述了历史学家、小说家以及英国情报特工格特鲁德·贝尔的故事，上世纪20年代格特鲁德·贝尔（妮可·基德曼 饰）对建立中东新政治秩序起到了重要作用。贝尔少女时代便饱受教育，因此在英国本土难以找到合适的对象，她便前往德黑兰。在伊朗她与赌瘾成性的外交官亨利·卡多根（詹姆斯·弗兰科 饰）陷入爱河但发展并不顺利，于是贝尔决定放弃个人生活，投身勘探周边地区的事业中。奥斯曼帝国覆灭之前，贝尔在中东地区学习语言，翻译文学作品，在开罗、巴士拉和巴格达等