1928年，史太林實施了一項措施，把農地集體化管理，結果導致一場大饑荒。在蘇聯統治下的哈薩克的一條村落，村長派遣出外尋求支援的信差一直了無音訊，再下去勢必出現人吃人現象，遂決定再派原是掘墓人的男主角前往城鎮求糧。掘墓人為了保護年幼的弟弟，先是把他匿藏在一個衣箱裡，繼而用麻布裹放在拉車上出發。在一望無際的荒原上，二人遇上了一名神秘老頭。飢餓和嚴寒不斷侵襲掘墓人的意識，他開始產生可怕的幻覺：弟弟也被遺棄在亂葬崗、裡面的屍骸紛紛復活，群機掠過
